1997年，奔馳推出了第一代的M級SUV，有些人卻沒有大加贊賞，反而批評它不像是一款純正的越野車。時至今日，伴著寶馬X3／X5、大眾途銳、保時捷卡宴以及本田CR—V、路虎發現，還有雷克薩斯RX的涌現，共有62萬輛奔馳SUV售出。面對同級車的來勢洶洶，奔馳M級自然而然要對原有的發展戰略做出調整：新一代車型不僅在內飾豪華性和乘坐舒適性方面接近轎車水平，而且外觀更加有形有款，甚至代表了時尚的先鋒，就連加價選裝設備也具備了極高的性價比。
為了配合發動機的工作，第二代M級車型配備了7G—Tronic自動變速箱。同時滿足用戶對非凡動力的渴求，奔馳公司精心挑選了四款優質的發動機。其中包括配備了壓電式噴油嘴的V6共軌式柴油發動機，320CDI的最大輸出功率為165千瓦，280CDI的最大輸出功率為140千瓦。雖然這兩款車擁有強勁的動力，但是綜合油耗卻都低于10升／百公里。采用V6汽油發動機的ML350也有著不俗的實力，200千瓦的最大輸出功率就可見一斑。作為頂級配置車型，ML500的峰值功率達到了225千瓦。
在快節奏的現代社會，第一印象往往會起到決定性的作用。看M級車型的外觀，我們有理由相信它的本領過人。比起前輩，新款看上去更加成熟，車身長度增加了150毫米，寬度也增加了70毫米，高度則下降了一些。這樣的改變使得它的線條更加豐滿，即便站在車外，我們也可以想像出其內部擁有充裕的肘部和腿部空間，乘坐的舒適性絕對有保證。得益于流線型的前風擋玻璃，車輛的空氣阻力被進一步降低。
作為一款SUV，傳動當然是人們更加關心的。新M級仍然采用4ETS四輪驅動系統，功效與一般機械式防滑’差速器類似：當系統測知輪胎失去抓地力時，便會通過電子調整對打滑車輪實施制動，從而讓另外一側的車輪保持驅動力。為了更好地實現舒適性乘坐，它還采用了陡坡緩降功能的下坡輔助駕駛裝置，以及適合越野要求的特殊ABS系統。能夠擁有良好的越野能力，新式變速箱功不可沒，它包括一個減速齒輪箱和兩組行星齒輪。
與老款車型相比，新M級的底盤設計經過重新開發設計，結構上卻依然采用雙叉臂前懸掛和4連桿式的后懸掛配合。雙叉臂式懸掛很好地實現了路面噪聲和輪月襁動的減小，鋁制的雙叉臂使得人們駕馭起來更為輕松。它還裝備了針對越野路面調校的Airmatic懸掛，這套系統可以使車輛的離地間隙根據地形實現從180毫米到300毫米之間的變化，涉水深度可以達到600毫米。雖然先進的空氣懸掛并不是標準配置，但通過加價選裝，它可以使得整車的舒適性再次獲得提升，這未嘗不是一種明智的投資。
在這個時代，任何事物不僅要有內在的品質，形象的包裝也十分重要。與過硬的實力相比，新M級的外觀也極為迎合時代潮流，無論是水箱格柵，還是各類把手，乃至排氣口，都大量使用鍍鉻材料，為整車營造出一種高檔的氣質，尤其是在陽光的照耀下，更加神采飛揚。運動特性當然也是它的設計重點，19英寸的寬大輪輞從一個側面無聲地反映著這樣的事實。內飾設計也是圍繞這個主題開展的，運動座椅、運動踏板以及深色調的運動背光燈都是證明。它的前座椅可以進行電子調節，真皮坐墊非常柔軟。
安全配備方面，M級車在SUV車型中獨樹一幟。除了堅固的承載式車身，前后還有寬大的碰撞防損區域。安全新科技也是“亂花漸欲迷人眼”，包括前座位自適應兩階段雙氣囊、前座位防側撞雙氣囊、車窗氣簾，所有座位的安全帶都有預緊裝置。當車子遇到后面碰撞時，新推出的Neck-Pro頭部保護裝置為乘客提供額外的保護。奔馳的安全感應系統(Pre-Safe，選配設備)能夠迅速感應到碰撞征兆，并且立即采取預防措施，保護乘客的安全。當它感應到即將翻車時，安全感應系統會先拉緊前排座位乘客的安全帶，確保乘客坐姿良好，坐墊和靠背瞬間恢復原位，天窗自動關閉。
其他配置方面，新一代的M級可以選裝奔馳最近研發的Thermatic多區域自動空調系統和ParktroniC駐車輔助控制。帶加熱功能的自動調整反光鏡以及主動氙氣燈光系統也屬于標準配置，它還具有彎道隨動照明功能。最高配置的ML500還可以加價配備超寬輪胎、多向調節功能座椅以及雨水傳感器。
我們這次有幸親身感受了一下320CDI的實際表現，它給所有人留下了一種全新的印象，不僅動力強勁，油門響應迅速，輕微的機噪更是得到了眾人的好評。作為SUV，它的越野能力不同凡響，任何復雜的路面都能被它輕松“搞定”。ML500相對而言更像是一名優秀的障礙賽運動員，不僅能夠跋山涉水，而且還有著突出的速度天賦。如果再為它配備上一套高品質的HiFi音響(通過加價1000歐元，可以選配一套由11個揚聲器組成的環繞式組合音響)，那它就變得完美無缺。