每個人要過生日，不管年幼未成年的孩子還是成年人。不過對過生日者來講，每個年齡階段的生日感受頗不相同。時下每逢生日之時，大家祝福時多用生日快樂這個詞組，我總覺得這句來自英語世界的成語，不足以表達中國人對生日的感受和思考。更何況Happy Birthday里Happy，含義也不僅是快樂，還兼有幸福的、滿意的等等內涵。對未成年的孩子說生日快樂還算恰當，人過中年還對他說生日快樂，總覺著味道不對。
中國傳統祝福生日，從來都與祝福長壽有關。詩經上講，“樂只君子，萬壽無疆”，可見在有限的生命時間里盡可能追求無限，才是傳統文化中對生日的理解。另外，中國人過生日叫做壽，這壽字的本義也正是長久的意思。不過大家也理解，有生就有死，萬壽無疆僅是一種祝愿；唯其是祝愿，才成為生日祝福里最重要的核心內容。
生命有限天地無限，先賢們對此已有深切感知，因此發出了人生如白駒過隙的慨嘆。大約產生于兩千前兩漢之間的古詩，對生命的憂患意識已經有了全面深刻的思索和表達。他們感悟到“人生寄一世，奄忽若飆塵”；他們在外出游歷時，“所遇無故物，焉得不速老”。正因為生命短暫，他們才發出這樣的怒號：“生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭游”。在生命的憂患面前，先哲們沒有被嚇倒，而是奮力爭拼，把有限的生命投入到生活中去。
如今人們的壽命都普通延長了許多，人生七十古來稀已經不適應當今的時代。然而，傳統里文化里眾多對人生各階段的精辟論述卻是千古一理，依然對當今人們的生活有指導意義。比如夫子講的三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩。對人生這幾個階段的深刻解讀，如今依然有著無限魅力。如果在中年以前的忙碌中尚未顧及生命的憂患意識還情有可原的話，那么在不惑或天命之年之后，依然沉浸在生命的懵懂狀態中，那實在令人心痛。
每當生日之時，已過中年的人們真應該多多體認有限與無限這對矛盾統一體。老莊哲學向來有齊生死、等壽夭的論斷；佛學則對生死持薪盡火傳的觀點。不過我總覺著儒學對生命的體認最切合我們的普通生活。它告訴我們要不惑，就是要有定力，能夠認準生命的意義與自己努力的方向；它還告訴我們要知天命，那就是要敬畏自然和人心，要依照自然之理去調劑好自己的工作與生活。這是多么積極向上的生活態度啊。
先人們在過生日時，往往既感受到了生命的憂患意識，同時又生發出奮發向上的決心和勇氣。古籍上記載說，蘧伯玉年五十而知四十九年非，孔子對他這種年屆知天命之年卻積極改錯的精神大加贊揚。那我們在過生日時是否應該想想，以往哪些工作做得不給力？哪些事情處理得不對頭？今后應該朝哪個方向努力和提高？過一次生日能達到這種目的，這生日才不算白過，這生日蛋糕或者長壽面才算沒有白吃。 文 許秉智
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